当人体摄入蛋白质不足时，组织蛋白质分解快、合成慢，将会发生一系列生化、生理和病理变化。首先，受到影响的是消化系统，引起消化不良，导致腹泻失水，这是最常见的蛋白质营养不良的早期症状，常见引起健康危害的几种情况如下：
   
1，研究表明，在蛋白质缺乏的同时常常伴有能量缺乏，即蛋白质能量营养不良，其可分为消瘦型营养不良和水肿型营养不良。消瘦型营养不良是由于膳食中长期缺乏蛋白质和能量所造成，主要表现为全身皮下脂肪的减少或消失、皮肤干燥、松驰、失去弹性，这类患者最容易感染其它疾病。水肿型营养不良主要是由于膳食中缺乏蛋白质所致，表现为对称性水肿，严重病例可以发生全身性水肿。最近频频出现的大头婴儿就是最好的例子。
   
2，大脑是人的运动、语言、精神活动中枢，蛋白质与青少年、儿童大脑细胞的发育关系非常密切。青少年儿童由于大脑的生长发育很快，需要有丰富的营养物质，特别是蛋白质需要量很大，如果蛋白质摄入量不足，不仅会影响体格的生长发育，而且对脑的发育也有影响。
        
3，影响抗体的制造，容易感染疾病。
   
4，国内外流行病学调查表明，低蛋白质的饮食，同时伴有高碳水化合物的膳食，是导致胃癌的危险因素。